《架空と現実》―ムイシュキン

〈ねんきん〉といっても，「年金」ではなく「粘菌」のことである。今朝のNHKラジオ（「ニュースアップ」）が，このほど「粘菌」研究で「イグノーベル賞」を受賞した話題を取り上げていた。ゲストは研究代表の中垣俊之（北大・准教授）。

「イグノーベル賞（Ig Nobel Prize）」は，「ノーベル賞」を相対化ないしパロディ化し，〈笑い〉と〈ユーモア〉のうちにもう１つの「ノーベル賞」を対置せんとする試みとして結構知られるようになった。まじめな研究ではあるが，微笑ましかったり，眉をひそめるようなものだったりするところが真骨頂といった特徴をもつ。だから，いまや山形の「鶴岡市立加茂水族館」で連日大変な数の見物客を招き寄せている〈オワンクラゲ〉を研究してきた下村脩が「イグノーベル賞」を受賞したとしても不思議ではない，とシロウトは思う。

ところで，今回受賞した「粘菌」研究。端的に言えば，「単細胞の賢さ」を示したということのようだ。アメーバの一種の「粘菌」が，迷路の最短経路を見つけることができることを実証したのである。すごいと思う。「粘菌」もすごいが，その賢さを突き止めたこともすごい。実証は，４cm×４cmに４経路をもつ迷路を設け，任意の離れた2箇所にエサをおいて実施。「粘菌」にとって，１つの身体としてつながりつつ，離れた2箇所にあるエサをゲットすることが課題である。実験の結果，「粘菌」は最短経路にだけ身体を残しつつ，エサにたどり着く身体を最大にすることがわかった，という。当然，身体をつなぐという点に関して資源の最小化も実現することも判明した。要するに，「粘菌」は最小の労力で最大の効果，をアクロバティックな所作によって実現するということらしい。ご苦労なことである。“単細胞でなければ”，ムダを知る愉悦に至るのだろうに，と思うのだが，それは私だけだろうか。

ただ，インタビューワ（NHKアナウンサー）が，こうしたインタビュー時のご多分に洩れず，成果の応用・実用化の見通しを訊ねていたのだが，その回答が興味をよんだ。現行のカーナビゲーション・システムに替わるものが実現されるかもしれない，というからである。過日の九州行。レンタカーでの旅であったが，ナビゲーションの表示する時間距離の非現実性にほとほとうんざりしたのが思い出されるからである。